“癌症”包括一系列关於细胞生长失常的疾病。癌症可以在身体的任何部位出现，并且可以扩散到其他的部位。有些癌症可能会形成肿瘤；另外有些癌症，例如血癌，则不一定会出现肿瘤。任何年龄的人，包括儿童和青少年，都有患上癌症的可能。癌症在儿童和青少年中属於罕见，但这种疾病多年来都被列爲十五嵗以下儿童的死亡原因之首。
儿童和青少年患上的癌症多数由於童年时细胞内的遗传因子变异而引起。癌症不是传染病，所以患上癌症的原因并非因爲受到其他癌症病人的感染。与其他疾病相比，现今科学还没有发现能有效防止儿童癌症的方法。
儿童与青少年时期常见的癌症类型
- 白血病：白血病是这个年龄层中最常见的癌症类型。白血病的病因是由於血液或骨髓中的血细胞发生变异，形成一系列不同类型的白血病。
- 大脑或神经系统癌：这是儿童和青少年中第二常见的癌症类型。这种癌症可能导致肿瘤的形成，位置包括在小脑，脑幹，大脑半球，和其他神经系统的部位。
- 神经母细胞瘤：这种癌症损害未完全发育的神经细胞，发病期多数在婴儿期或童年的早期。
- 威尔姆氏肿瘤(Wilms Tumor)：这类型的癌症从肾脏开始发病，并可能扩散至周围的器官。这种癌症多数在童年早期发病。
- 淋巴瘤：这种癌症发生在淋巴系统的组织内，包括淋巴结，淋巴细胞（白血球细胞的一种），和胸腺等。
儿童与青少年癌症的病徵
如果你有以下其中一种的病徵，请立即通知医生，以便接受详细的诊断和治疗。在大多数的个案中，这些病徵可能是由癌症以外的疾病引起的。
- 持续的发烧，头疼，噁心，关节或骨骼疼痛，以及视力持续出现问题
- 长期的疲倦或疾病感染
- 腹部，腋下，颈部，或腹股沟部位出现肿胀或硬块
- 夜汗
- 皮肤容易出现青肿或淤血
- 体重不明原因的下降
常见的癌症治疗方式
- 手术：手术可用作多种用途，包括对癌症的诊断和治疗。例如，医生可以从怀疑患有癌症的病人身上提取少量的组织样本，以便确认癌症是否存在。如果病人被證实患有癌症，医生可以利用组织样本结合进一步的检查来鑑定癌症的发展阶段。癌症肿瘤也可以通过手术被局部或整体切除。
- 化学治疗（化疗）：化疗是指通过化学药物来杀死癌细胞的一种治疗方式。因爲癌症通常是由繁殖程序失控的细胞引起，所以化疗针对的就是快速繁殖的细胞。但是，化疗也可能损害身体中并非癌症但快速繁殖的细胞，例如头髮，肠胃，和骨髓中的细胞。因此，由化疗引起的常见副作用包括：噁心，呕吐，疲倦，食欲改变，脱髮，免疫力下降，以及消化问题等。化疗的药物分爲口服和静脉注射两种。
- 放射性治疗：放射性治疗是一种通过放射线(高能量的电波)来杀死癌细胞的治疗方式。放射性治疗的目的在於破坏癌细胞的遗传物质，从而阻止癌细胞繁殖。放射线的电波可以由专业仪器从体外传送；也可以通过把微小的放射性物质植入癌症的部位，从体内传送电波。和化疗相似，放射性治疗也可能伤害体内的正常细胞。具体的副作用因不同的癌症部位而异。
- 骨髓或血液幹细胞移植：这种手术的原理是从健康的骨髓或血液中提取造血幹细胞，然後移植到癌症患者的体内。造血幹细胞会自动繁殖为成熟的血细胞，而这些血细胞在人体内担任重要的作用。在病人中，正常的造血幹细胞可能受到疾病，化学治疗，或放射治疗等的损害。因此，骨髓或血液幹细胞移植的目的是把健康的幹细胞输入病人体内，以取代受损的幹细胞。这种移植手术通常用以治疗白血病和淋巴癌。
相关资讯：
英文网站
- 美国癌症协会
(American Cancer Society)
- 儿童癌症协会
(Children’s Cancer Association)
http://www.childrenscancerassociation.org/
- 全美癌症学院机构
(National Cancer Institute)
http://www.cancer.gov/cancertopics/types/childhoodcancers
- 全国儿童癌症基金会
(National Childhood Cancer Foundation)
中文网站
- 美国防癌协会北加州华人分会
(American Cancer Society – Northern California Chinese Unit)
- 香港防癌会
(The Hong Kong Anti-Cancer Society)
- 香港癌症基金会
(Hong Kong Cancer Fund)